आर्सेनल ने साउथेम्प्टन के खिलाफ 3-3 से ड्रॉ बचाने के लिए एक अविश्वसनीय देर से लड़ाई का मंचन किया, लेकिन प्रीमियर लीग के नेता अभी भी एक हानिकारक परिणाम से निराश थे जिसने शुक्रवार को उनकी खिताबी चुनौती को खतरे में डाल दिया। मिकेल आर्टेटा की टीम 3-1 से पिछड़ने के बावजूद एक अंक से बच गई और अमीरात स्टेडियम में केवल दो मिनट का सामान्य समय बचा था। मार्टिन ओडेगार्ड के गोल ने आर्सेनल के पुनरुद्धार को बढ़ावा दिया और बुकायो साका ने स्टॉपेज-टाइम में बराबरी छीन ली।
लेकिन, रोमांचकारी भागने के बावजूद, आर्टेटा ने अपने सिर को हाथों से पकड़ लिया क्योंकि गनर्स बुधवार को मैनचेस्टर सिटी में दूसरे स्थान पर पहुंचेंगे, यह जानते हुए कि यह पेप गार्डियोला की टीम है जो खिताब की नियति को नियंत्रित करती है।
आर्सेनल सिटी से पांच अंक आगे है, लेकिन शनिवार को शेफील्ड यूनाइटेड के खिलाफ एफए कप सेमीफाइनल में शामिल होने के कारण चैंपियन के पास दो गेम हैं।
यदि सिटी आर्सेनल के खिलाफ जीत या ड्रॉ करती है और फिर अपने शेष मैच जीतती है, तो उत्तरी लंदनवासी चाहे कुछ भी करें, वे चैंपियन बन जाएंगे।
अपने पिछले दो मैचों में वेस्ट हैम और लिवरपूल के खिलाफ 2-2 की बराबरी पर लगातार दो गोल की बढ़त हासिल करने के बाद, आर्सेनल ने कम से कम प्रवृत्ति को उलटने के लिए जबरदस्त भावना दिखाई।
“स्पष्ट रूप से परिणाम से नाखुश। हमने इसे फिर से अपने लिए बहुत कठिन बना दिया,” आर्टेटा ने कहा।
“यदि आप तीन को स्वीकार करते हैं जैसे हमने खराब तरीके से किया तो जीतना बहुत मुश्किल है, लेकिन जिस तरह से हमने प्रतिक्रिया व्यक्त की, मैं अपने खिलाड़ियों से पहले से कहीं ज्यादा प्यार करता हूं।
“यह युवा टीम इस तरह से प्रतिक्रिया करती है जो अविश्वसनीय है, जब यह बाधाओं के खिलाफ होती है।”
आर्सेनल कीपर आरोन रामस्डेल ने साउथेम्प्टन के कार्लोस अल्कराज को केवल 27 सेकंड के बाद शुरुआती गोल सौंप दिया था।
एक दर्दनाक मोड़ में, यह पूर्व गनर्स फॉरवर्ड थियो वाल्कोट थे जिन्होंने साउथेम्प्टन की बढ़त को दोगुना कर दिया।
गेब्रियल मार्टिनेली ने ड्यूजे कैलेटा-कार की अगुवाई वाली साउथेम्प्टन की तीसरी से पहले आर्सेनल के लिए एक वापसी की।
ओडेगार्ड और साका ने सुनिश्चित किया कि आर्सेनल 10 लीग खेलों में पहली हार से बचा रहे।
लेकिन सिटी की लगातार छह लीग जीत ने आर्सेनल को तीव्र दबाव में डाल दिया और आर्टेटा की युवा टीम के टूटने का खतरा है, जब तक कि वे एतिहाद स्टेडियम में अपने करो या मरो के मुकाबले को नहीं जीत सकते।
आर्टेटा ने कहा, “यह फाइनल नहीं है क्योंकि अभी छह गेम बाकी हैं।”
“हम नीचे हैं लेकिन वे इसे जीतने के लिए किसी की तुलना में अधिक इच्छुक हैं। आप उस भावना को ड्रेसिंग रूम में देख सकते हैं लेकिन यह स्पष्ट है कि हमें रक्षात्मक रूप से बेहतर प्रदर्शन करना होगा।”
आर्सेनल के खिताब के दावेदारों को 2004 में ट्रॉफी उठाने वाले अंतिम गनर्स समूह का समर्थन प्राप्त था क्योंकि पैट्रिक विएरा, थियरी हेनरी और सोल कैंपबेल अमीरात में भीड़ में शामिल हो गए थे।
लेकिन उस प्रतिष्ठित तिकड़ी की उपस्थिति भी उन्हें प्रेरित नहीं कर सकी क्योंकि आर्टेटा की टीम को परेशान करने वाली नसों को पहले मिनट के अंदर ही राम्सडेल की आश्चर्यजनक गलती से उजागर कर दिया गया था।
चिंतित शस्त्रागार
अपने ही क्षेत्र के अंदर कब्ज़ा करते हुए, राम्सडेल ने थॉमस पार्टे की ओर एक आत्मघाती पास खेला जो क्षेत्र के किनारे पर मिडफील्डर को पूरी तरह से चूक गया।
अल्कराज ने उल्लासपूर्वक उपहार स्वीकार कर लिया क्योंकि उसने अपने शॉट को खुले हुए राम्सडेल के सामने से तोड़ दिया।
आर्सेनल के माध्यम से, पिच और स्टैंड दोनों में चिंता स्पष्ट थी और 14 वें मिनट में मेजबानों की एक और विपत्तिपूर्ण त्रुटि के बाद साउथेम्प्टन ने फिर से हमला किया।
पार्टे ने गेंद को अलकराज को दे दिया और उनके शानदार पास ने गेब्रियल मैगलहेस को स्थिति से बाहर कर दिया, जिससे वालकॉट को क्षेत्र में उछालने और रैम्सडेल को अचूक सटीकता के साथ स्लॉट करने की अनुमति मिली।
आर्सेनल ने 20वें मिनट में घाटे को कम किया जब साका ने दाहिने फ्लैंक को संचालित किया और अपने क्रॉस को मार्टिनेली की ओर वापस खींच लिया, जिसने 10 गज की दूरी से गेविन बाजुनु को शानदार वॉली मारी।
लेकिन कैलेटा-कार ने 66वें मिनट में हथौड़े से प्रहार किया जब वह जेम्स वार्ड-प्रूज़ के कोने से घर की ओर जा रहे थे।
उनके अपार श्रेय के लिए, आर्सेनल ने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया और ओडेगार्ड ने 88 वें मिनट में क्षेत्र के किनारे से एक शानदार कर्लर के साथ बाजुनू को हराया।
लहरों में आगे बढ़ते हुए, आर्सेनल ने एक उल्लेखनीय पलायन किया और साका ने 90 वें मिनट में रीस नेल्सन के शॉट को बाजुनू द्वारा धकेल दिए जाने के बाद क्लिनिकल फिनिश के साथ बराबरी का शिकार किया।
आर्सेनल जीत चुरा सकता था जब लिएंड्रो ट्रॉस्र्ड ने अपने खिताब की उम्मीदों को एक पतले धागे से लटकते हुए छोड़ने के लिए बार के खिलाफ निकाल दिया।
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