पाकिस्तान ने गुरुवार को सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में बारिश से प्रभावित एक नाटकीय मैच में दक्षिण अफ्रीका पर 33 रन से जीत के साथ अपनी पतली टी 20 विश्व कप की उम्मीदों को जिंदा रखा। दक्षिण अफ्रीका, जो अभी भी सेमीफाइनल के लिए तैयार है, बारिश की देरी के बाद धधकते हुए बाहर आया, उसने 186 के अपने शुरुआती लक्ष्य को 142 पर समायोजित किया, जिसका अर्थ है कि उसे पांच ओवरों में 73 रनों की आवश्यकता थी। लेकिन पूछने की दर बहुत अधिक थी और वे एक लुभावना मैच के अंत में 108-9 पर समाप्त हुए, जिसमें खराब मौसम से लेकर अच्छी गेंदबाजी और गिराए गए कैच तक सब कुछ था।
उनकी जीत का मतलब है कि पाकिस्तान अभी भी विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंच सकता है अगर वे बांग्लादेश के खिलाफ अपना आखिरी मैच जीतते हैं और अन्य परिणाम उनके रास्ते में आते हैं।
लेकिन उन्हें अपने अंतिम मैच हारने वाले भारत और दक्षिण अफ्रीका दोनों पर निर्भर रहना होगा।
पहले, इफ्तिखार अहमद तथा शादाब खान 82 रनों की शानदार साझेदारी से पाकिस्तान को बल्ले से बचाया।
43-4 से बड़ी मुश्किल में पाकिस्तान के साथ क्रीज पर आए इफ्तिखार ने 35 गेंदों में 51 रन बनाए और शादाब ने 22 में से 52 रनों की पारी खेली जिससे पाकिस्तान ने 185-9 पर अपनी पारी समाप्त की।
पाकिस्तान टूर्नामेंट से जल्दी बाहर होने की ओर अग्रसर दिख रहा था क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के सीम आक्रमण ने शीर्ष क्रम को तोड़ दिया था।
लेकिन इफ्तिखार कायम रहे, मोहम्मद नवाज के साथ 52 रन की साझेदारी करते हुए उन्होंने और शादाब ने दक्षिण अफ्रीका के बहुप्रतीक्षित आक्रमण को अलग कर दिया, स्कोर को 95-5 से 177-6 तक ले लिया।
बल्ले से जोरदार फिनिश करने के बाद पाकिस्तानियों ने गेंद से अच्छी शुरुआत की, क्विंटन डी कॉक छिल शाहीन अफरीदी प्रति मोहम्मद हरीसो मिडविकेट पर पहले ओवर की आखिरी गेंद पर डक के लिए।
अफरीदी ने फिर हटाया खतरनाक रिले रोसौव अपने दूसरे ओवर में सात रन बनाकर कैच लपके नसीम शाही साउथ अफ्रीका को 16-2 से पीछे छोड़ते हुए थर्ड मैन बाउंड्री पर।
दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बावुमा इस टूर्नामेंट में फॉर्म के लिए संघर्ष कर रहा है, लेकिन 36 तक पहुंचने के साथ ही वह शानदार फॉर्म में दिख रहा था। वह और एडेन मार्कराम स्कोर को 65 तक ले गए।
लेकिन शादाब ने अपने पहले ओवर में खेल बदल दिया, लेग स्पिनर ने बावुमा को पीछे से पकड़ लिया और एक रन बाद मार्कराम को गेट के माध्यम से गेंदबाजी करते हुए दक्षिण अफ्रीका को 66-4 से पीछे छोड़ दिया।
बारिश, जो मैच के अधिकांश समय के लिए हल्की-फुल्की गिरती रही थी, फिर अधिक जोर से नीचे आने लगी, जिससे खिलाड़ियों को मैदान से नौ ओवर नीचे करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
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जब वे लौटे तो दक्षिण अफ्रीका को पांच ओवरों में 73 रनों की जरूरत थी, एक लक्ष्य जो बहुत अच्छा साबित हुआ।
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