जैसा कि वह अदालत में स्थिर रूप से बैठे थे, शुक्रवार को एलोन मस्क दोनों को एक अमीर कथावाचक के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था, जिनके लापरवाह व्यवहार से “अराजकता” का खतरा था और “छोटे आदमी” की तलाश में दूरदर्शी के रूप में प्रतिष्ठित थे।
गूढ़ अरबपति के विपरीत चित्रण एक परीक्षण में तर्कों को बंद करने के दौरान आया था कि क्या 2018 में मस्क के ट्वीट ने टेस्ला शेयरधारकों को गुमराह किया था, उन्हें इस दिशा में आगे बढ़ाया कि उनका तर्क है कि उनकी कीमत अरबों डॉलर है।
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तीन सप्ताह के परीक्षण ने मस्क के खिलाफ क्लास-एक्शन मुकदमे में प्रतिनिधित्व करने वाले टेस्ला निवेशकों को पेश किया है, जो कुछ महीने पहले 44 अरब अमरीकी डालर के लिए खरीदे गए इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर और ट्विटर सेवा दोनों के सीईओ हैं।
शुक्रवार को लिपटे तीन घंटे के तर्क के बाद, नौ-व्यक्ति जूरी ने दो ट्वीट्स पर केंद्रित दीवानी मामले में अपना विचार-विमर्श शुरू किया, मस्क ने 7 अगस्त, 2018 को टेस्ला बायआउट के बारे में पोस्ट किया, जो कभी नहीं हुआ।
अपने निजी जेट पर सवार होने से ठीक पहले पोस्ट किया गया पहला ट्वीट, मस्क ने घोषणा की कि टेस्ला को निजी लेने के लिए उनके पास “धन सुरक्षित” है। कुछ घंटों बाद, मस्क ने एक और ट्वीट भेजा, जिसमें संकेत दिया गया था कि सौदा आसन्न था।
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तीन सप्ताह के परीक्षण के दौरान पेश किए गए सबूतों के आधार पर, मस्क ने एक सौदा छोड़ने के बाद वापस गिरने से पहले मुकदमे से आच्छादित 10-दिन की अवधि के दौरान ट्विटर के स्टॉक में उछाल का कारण बना, जिसमें उनके पास कभी भी दृढ़ वित्तपोषण प्रतिबद्धता नहीं थी।
कस्तूरी के समापन तर्कों को दिखाने का निर्णय – भले ही उनकी उपस्थिति की आवश्यकता नहीं थी – उनके लिए परीक्षण के परिणाम के महत्व को रेखांकित करता है।
यदि जुआरियों ने तय किया कि ट्वीट ने निवेशकों को ठगा है, तो मस्क और टेस्ला अरबों डॉलर के नुकसान के लिए हुक पर हो सकते हैं।
टेस्ला शेयरधारकों के वकील निकोलस पोरिट ने जुआरियों से आग्रह किया कि मस्क को “सच्चाई के साथ ढीले रिश्ते” के लिए फटकार लगाई जाए।
“हमारा समाज नियमों पर आधारित है,” पोरिट ने कहा। “हमें अराजकता से बचाने के लिए नियमों की आवश्यकता है। अन्य सभी की तरह एलोन मस्क पर भी नियम लागू होने चाहिए।”
मस्क के वकील एलेक्स स्पिरो ने स्वीकार किया कि 2018 के ट्वीट “तकनीकी रूप से गलत” थे। लेकिन उन्होंने जुआरियों से कहा, “सिर्फ इसलिए कि यह एक बुरा ट्वीट है, इसे धोखाधड़ी नहीं बना देता है।”
मुकदमे की अध्यक्षता करने वाले अमेरिकी जिला न्यायाधीश एडवर्ड चेन ने पिछले साल फैसला किया कि मस्क के 2018 के ट्वीट झूठे थे और उन्होंने जूरी को उन्हें इस तरह देखने का निर्देश दिया है।
परीक्षण के पहले स्टैंड पर लगभग आठ घंटे के दौरान, मस्क ने जोर देकर कहा कि उन्हें विश्वास है कि उन्होंने सार्वजनिक रूप से आयोजित कंपनी के रूप में आठ साल बाद टेस्ला को निजी लेने के लिए सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष से धन जुटाया था। उन्होंने अपने शुरुआती अगस्त 2018 के ट्वीट का नेक इरादे से बचाव किया और यह सुनिश्चित करने के उद्देश्य से सभी टेस्ला निवेशकों को पता था कि ऑटोमेकर सार्वजनिक रूप से आयोजित कंपनी के रूप में अपने रन को समाप्त करने के रास्ते पर हो सकता है।
“मेरा कोई बुरा मकसद नहीं था,” मस्क ने गवाही दी। “मेरा इरादा सभी शेयरधारकों के लिए सही काम करना था।”
स्पिरो ने उस विषय को अपने समापन तर्क में प्रतिध्वनित किया।
“वह खुदरा शेयरधारक, माँ और पॉप, छोटे लड़के को शामिल करने की कोशिश कर रहा था, और खुद के लिए और अधिक शक्ति जब्त नहीं कर रहा था,” स्पायरो ने कहा।
इस बीच, पोरिट ने इस धारणा का मज़ाक उड़ाया कि मस्क यह निष्कर्ष निकाल सकते थे कि 31 जुलाई, 2018 को टेस्ला कारखाने में 45 मिनट की बैठक के बाद सऊदी अरब के वेल्थ फंड के गवर्नर यासिर अल-रुमाय्यान के साथ उनकी दृढ़ प्रतिबद्धता थी। कोई लिखित दस्तावेज नहीं।
अगस्त में बाद में अल-रुमाय्यान द्वारा भेजा गया एक पाठ संदेश जो परीक्षण साक्ष्य का हिस्सा है, ने यह भी संकेत दिया कि सऊदी फंड केवल टेस्ला को निजी लेने के मस्क के प्रस्ताव के बारे में अधिक जानने में रुचि रखता था, जब कंपनी का मूल्य लगभग 60 बिलियन अमरीकी डॉलर था।
पोरिट ने कहा, “जाहिरा तौर पर 60 बिलियन अमरीकी डालर की वित्तपोषण प्रतिबद्धता प्राप्त हुई थी और किसी ने एक भी शब्द नहीं लिखा था।”
“एलोन मस्क स्पष्ट रूप से सोचते हैं कि ऑटो ऋण या बंधक की तुलना में अरबों डॉलर का वित्तपोषण करना आसान है,” पोलित ने कहा।
हालांकि, स्पिरो ने मस्क के ट्रैक रिकॉर्ड की ओर इशारा किया, जिसमें टेस्ला के अलावा डिजिटल भुगतान अग्रणी पेपाल और रॉकेट शिप निर्माता स्पेसएक्स शामिल कंपनियों की सूची शुरू करने और चलाने में मदद की।
ऑस्टिन, टेक्सास में स्थित ऑटोमेकर अब लगभग 600 बिलियन अमरीकी डालर के लायक है, पिछले साल इसके शेयर की कीमत में भारी गिरावट के बावजूद इस चिंता के बीच कि मस्क की ट्विटर की खरीद उन्हें टेस्ला से विचलित कर देगी।
मस्क की जड़ों को एक दक्षिण अफ्रीकी आप्रवासी के रूप में याद करते हुए, जो क्रांतिकारी तकनीकी कंपनियों को बनाने के लिए सिलिकॉन वैली में आए थे, स्पिरो ने अपने ग्राहक को “उस तरह के व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जो असंभव को संभव मानता है।”
पोरिट ने अपनी प्रस्तुति के दौरान मस्क की मानसिकता पर एक अलग मोड़ डाला। “एलोन मस्क के लिए, अगर वह इस पर विश्वास करते हैं, या इसके बारे में सोचते हैं, तो यह सच है।”
अपनी समापन टिप्पणी में, पोरिट ने जुआरियों से कहा कि उनका निर्णय एक प्रश्न के उनके उत्तर पर निर्भर करेगा: “क्या नियम सभी पर लागू होते हैं, या एलोन मस्क जो चाहे कर सकते हैं और परिणामों का सामना नहीं कर सकते?”