एनएमआर को 2005 में यूनेस्को द्वारा विश्व विरासत स्थल घोषित किया गया था। ‘रैक एंड पिनियन’ तंत्र ट्रेन को मेट्टुपलयम और कुन्नूर के बीच लगभग 19 किमी की यात्रा के लिए ढलान पर चलाता है। | फोटो साभार: एम. सत्यमूर्ति
खड़ी कुन्नूर ढलानों पर अपना रास्ता बनाते हुए, 125 साल से अधिक पुरानी नीलगिरी माउंटेन रेलवे (NMR) लाइन इंजीनियरिंग का चमत्कार उधगमंडलम के सुरम्य पहाड़ी जिले में पर्यटन के प्राथमिक चालकों में से एक बन गया है। भारत में सबसे पुरानी पर्वतीय रेलवे लाइनों में से एक और तीन पर्वतीय रेलवे जो अभी भी देश में चलती हैं, मेट्टुपलयम से उधगमंडलम तक 46.6 किलोमीटर की लाइन अपने ‘रैक और पिनियन’ तंत्र के लिए प्रसिद्ध है जो ट्रेन को 2000 की खड़ी ढाल पर चलाती है। कुन्नूर घाट, हेरिटेज ट्रेन उत्साही और हेरिटेज स्टीम रथ ट्रस्ट के संस्थापक के नटराजन कहते हैं।
सबसे पुराना कोयला इंजन
मेट्टुपलयम और कुन्नूर के बीच लगभग 19 किमी की यात्रा के लिए ‘रैक एंड पिनियन’ तंत्र ट्रेन को ढलान पर चलाता है। “लाइन का उपयोग दुनिया के सबसे पुराने चलने वाले कोयला इंजन द्वारा भी किया जाता है, जिसे 1914 में स्विट्जरलैंड में बनाया गया था,” वह बताते हैं।
नीलगिरी डॉक्यूमेंटेशन सेंटर (NDC) के मानद निदेशक वेणुगोपाल धर्मलिंगम कहते हैं, 2005 में यूनेस्को द्वारा विश्व विरासत स्थल घोषित किया गया, NMR के पूरे इतिहास में एक से अधिक पुनर्जन्म हुए हैं। “महान भारतीय रेलवे प्रणाली की योजना मूल रूप से गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी द्वारा 1855 में नीलगिरी में बीमार होने के दौरान बनाई गई थी। उन्होंने मद्रास (चेन्नई) से पश्चिमी तट तक एक रणनीतिक लाइन का सुझाव दिया, जिसकी एक शाखा नीलगिरी के पैर तक थी। नीलगिरी के तत्कालीन अधीक्षण अभियंता जेएलएल मोरेंट की दृढ़ता और इंजीनियरिंग कौशल के लिए धन्यवाद, लिंक को पहाड़ियों के तल से कुन्नूर और बाद में ऊटाकामुंड तक बढ़ाया गया था। [Udhagamandalam] दुर्लभ इंजीनियरिंग चमत्कार के एक करतब में, ”वे कहते हैं।
श्री धर्मलिंगम कहते हैं कि NMR में प्रयुक्त प्रणाली, जिसे ABT प्रणाली के रूप में जाना जाता है, एक स्विस इंजीनियर कार्ल रोमन एबट द्वारा डिजाइन की गई थी। आगामी वर्षों में इसे दुनिया भर के 72 पर्वतीय रेलवे द्वारा अपनाया गया। “वर्तमान में, NMR इस प्रणाली का उपयोग जारी रखने के लिए दुनिया में कहीं भी एकमात्र रेलवे है,” वे कहते हैं। “एक मीटर-गेज ट्रैक को ढुलाई के समय और क्षमता के आधार पर चुना गया था और अंततः मैसूर के साथ लाइन को जोड़ने के लिए, जिसकी एक समान गेज थी। मैसूर का लिंक कभी भी भौतिक नहीं हुआ। दो स्टेशनों – मेट्टुपालयम और कुन्नूर – की योजना कल्लर, अडरले, हिलग्रोव और रननीमेड में इंजन की पानी की क्षमता के आधार पर तीन मील के अंतराल पर पानी रोकने की थी। उस समय यह लाइन भारत में अपनी तरह की अकेली और दुनिया में दूसरी लाइन थी।’
बंद करने की धमकी
वर्षों से, रेलवे को कथित नुकसान के कारण एनएमआर को कुछ मौकों पर बंद करने की धमकी दी गई है। 1968 में, तीन अन्य लाइनों के साथ, NMR को बंद करना पड़ा क्योंकि उन्हें नुकसान होने की सूचना मिली थी। बहुत जन आक्रोश के बाद, निर्णय को उलट दिया गया, मुख्यमंत्री एम. करुणानिधि ने विधानसभा को आश्वासन दिया कि राज्य सरकार केंद्र से इस लाइन को न हटाने का आग्रह करेगी क्योंकि “यह पर्यटकों के लिए एक आवश्यक सुविधा है और इसे केवल आर्थिक आधार से नहीं देखा जाना चाहिए” ”।
ए. गौतम श्रीनिवास, मंडल रेल प्रबंधक, सलेम, का कहना है कि एनएमआर के संचालन ने कोयले से चलने वाले भाप इंजनों में उपयोग के लिए “ए-ग्रेड कोयले” की खरीद सहित रेलवे के लिए कुछ चुनौतियाँ पेश कीं। “हम इंजनों में उपयोग के लिए आवश्यक कोयले की खरीद की प्रक्रिया में हैं, और एक बार यह पूरा हो जाने के बाद, कोयले से चलने वाले इंजनों का उपयोग विशेष अवसरों पर किया जा सकता है,” वे कहते हैं।
अधिकारियों के अनुसार, लाइन के लगभग सभी इंजन तेल से चलने वाले हैं, लेकिन इस्तेमाल किए गए ईंधन के अलावा, पर्यटकों के आनंद लेने के अनुभव में कोई बड़ा अंतर नहीं है। हेरिटेज स्टीम चैरियट ट्रस्ट के श्री नटराजन कहते हैं, “एनएमआर जिले में आजीविका का एक महत्वपूर्ण स्रोत है क्योंकि यह नीलगिरी की यात्रा करने वाले विदेशी पर्यटकों सहित अधिकांश पर्यटकों को अपनी ओर आकर्षित करता है।”
उनके अनुसार, रेलवे को उन पहलों पर विचार करना चाहिए जो लाइन ब्रेक ईवन में मदद करें। “NMR न केवल रेलवे के लिए बल्कि सामान्य रूप से जिले के लिए भी एक संभावित सोने की खान है, अगर इसे ठीक से प्रबंधित किया जाए,” उन्हें लगता है।
एनएमआर में रुचि में वृद्धि को भुनाने के लिए दक्षिण रेलवे के सलेम डिवीजन ने भी पिछले कुछ वर्षों में पहल की है। आज भी, दिल्ली के बी. कौशल जैसे पर्यटक, जो एक यात्रा पर थे, कहते हैं कि वे चाहते थे कि उनका परिवार माउंटेन रेलवे का अनुभव करे, क्योंकि “छैय्या, छैय्या” के बाद इसकी लोकप्रियता में वृद्धि हुई है, एक गीत अनुक्रम विशेष रूप से एनएमआर पर शूट किया गया था। 1998 में आई शाहरुख खान की फिल्म ‘दिल से’।
श्री श्रीनिवास कहते हैं कि रेलवे एनएमआर के इतिहास और महत्व को प्रदर्शित करने के लिए एक संग्रहालय विकसित करने की योजना बना रहा है। पीक टूरिस्ट सीजन के दौरान पर्यटकों को एनएमआर का स्वाद चखने के लिए, रेलवे ने उधगमंडलम और केट्टी के बीच छोटी यात्राएं भी शुरू की हैं, जिन्हें “जॉय राइड” कहा जाता है। भारत में उत्पादित किया जाए।