भारत के गौतम अडानी, स्कूल ड्रॉप-आउट से अरबपति बन गए, जो एशिया के सबसे अमीर आदमी बन गए, उनके करियर की सबसे बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, जब अमेरिका के एक शॉर्ट सेलर ने उनकी व्यावसायिक प्रथाओं, उनकी कंपनियों में शेयरों और उनकी प्रतिष्ठा पर संदेह जताया।
अडानी, जिसका गृह राज्य पश्चिमी भारत में गुजरात है, ने कमोडिटी ट्रेडर के रूप में शुरुआत करने के बाद अपने व्यापारिक साम्राज्य को खरोंच से बनाया। भारत के प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी एक ही राज्य से हैं और उनके संबंध वर्षों से मोदी के विरोधियों द्वारा गहन जांच के दायरे में आ गए हैं।
अडानी का व्यापारिक साम्राज्य तेजी से बढ़ा और उसकी दौलत आसमान छू गई। उनके हितों में बंदरगाह, बिजली उत्पादन, हवाई अड्डे, खनन, खाद्य तेल, नवीकरणीय ऊर्जा और हाल ही में मीडिया और सीमेंट शामिल हैं।
वह फोर्ब्स के अनुसार 127 बिलियन डॉलर की संपत्ति के साथ दुनिया के तीसरे सबसे अमीर व्यक्ति बन गए, केवल बर्नार्ड अरनॉल्ट और एलोन मस्क से पीछे। डेंटिस्ट प्रीति अडानी से विवाहित, उनके दो बेटे, करण और जीत हैं, दोनों कंपनी के कारोबार में शामिल हैं।
अपनी दौलत के बावजूद, 60 वर्षीय, जो एक मध्यम वर्गीय कपड़ा परिवार से आते हैं, एक ऐसे देश में अन्य अरबपतियों की तुलना में बहुत कम ज्ञात थे, जहाँ कई लोगों को उनकी संपत्ति विरासत में मिली थी।
उनके व्यवहार के प्रत्यक्ष ज्ञान वाले एक व्यक्ति के अनुसार, उनकी व्यवसाय शैली को “बहुत व्यावहारिक” के रूप में वर्णित किया गया था।
अडानी के साम्राज्य में वृद्धि के साथ, उनकी सात सूचीबद्ध कंपनियों के शेयरों में वृद्धि हुई – आक्रामक विस्तार के बीच पिछले तीन वर्षों में कुछ मामलों में 1,500% से अधिक। उन्होंने मोदी के विरोधियों के आरोपों से इनकार किया कि उनके करीबी संबंधों से उन्हें फायदा हुआ है।
2014 में रॉयटर्स के साथ एक साक्षात्कार में, जब उनसे पूछा गया कि क्या वह मोदी के दोस्त हैं, तो अडानी ने कहा कि राजनीतिक स्पेक्ट्रम में उनके दोस्त हैं, लेकिन राजनीति से बचते हैं।
उन्होंने कहा है कि कोई भी राजनीतिक नेता उनकी सफलता के पीछे नहीं है और साक्षात्कार के दौरान मोदी द्वारा अडानी कॉर्पोरेट विमानों के उपयोग के बारे में पूछे जाने पर, अडानी ने कहा कि मोदी “पूरा भुगतान करते हैं”।
हाल के वर्षों में, 220 बिलियन डॉलर के अडानी समूह के साम्राज्य ने विदेशी निवेश को आकर्षित किया है – उदाहरण के लिए, फ्रांस की टोटलएनर्जीज़ ने दुनिया के सबसे बड़े हरित हाइड्रोजन पारिस्थितिकी तंत्र को विकसित करने के लिए पिछले साल अडानी के साथ भागीदारी की।
हाल ही में, अडानी ने स्थानीय और विदेशी मीडिया को साक्षात्कार देकर अपनी सार्वजनिक छवि बनाने के लिए एक सक्रिय दृष्टिकोण अपनाया है।
इस महीने ‘पीपुल्स कोर्ट’ नामक एक लोकप्रिय हिंदी टीवी शो में दिखाई देने वाले, अडानी एक कोर्ट रूम सेटअप के अंदर एक मॉक विटनेस बॉक्स में बैठे और अपने समूह के बारे में सवालों के जवाब दिए – एक असामान्य स्तर की जांच की पेशकश की। उन्होंने खुद को “एक शर्मीले व्यक्ति” के रूप में वर्णित किया और अपनी लोकप्रियता के बढ़ने का श्रेय उन राजनीतिक हमलों को दिया, जिनका उन्होंने सामना किया।
मोदी सरकार ने अडानी का पक्ष लेने के आरोपों का खंडन किया है।
अडानी ने शो के दौरान विपक्षी कांग्रेस पार्टी के नेता राहुल गांधी का जिक्र करते हुए कहा, “2014 के चुनावों के दौरान और उसके बाद राहुल जी द्वारा लगातार निशाना बनाए जाने के कारण लोगों को पता चला कि अडानी कौन था।”
तीन सप्ताह बाद, उनके समूह की सूचीबद्ध कंपनियों के शेयरों में शुक्रवार को गिरावट आई, जिससे इस सप्ताह उनका संचयी घाटा 48 बिलियन डॉलर हो गया। शॉर्ट सेलर हिंडनबर्ग रिसर्च ने बुधवार को अडानी के व्यवसायों पर अपतटीय टैक्स हेवन के अनुचित उपयोग का आरोप लगाया और उच्च ऋण के बारे में चिंता व्यक्त की। अडानी ने रिपोर्ट को निराधार बताते हुए कहा कि वह कार्रवाई करने पर विचार कर रहे हैं।
प्रतिष्ठा चुनौती
अदानी समूह की वेबसाइट का कहना है कि इसका दृष्टिकोण “विकास के साथ अच्छाई” को संतुलित करना है क्योंकि इसका उद्देश्य राष्ट्रीय प्रासंगिकता की संपत्ति का निर्माण करना और आत्मनिर्भरता और स्थिरता के माध्यम से जीवन को बदलना है।
अडानी विवादों के लिए कोई अजनबी नहीं है। सबसे हालिया महीनों में दक्षिण भारत के केरल में 900 मिलियन डॉलर के बंदरगाह के निर्माण के खिलाफ मछुआरों का विरोध था, जिसमें उन्होंने राज्य सरकार और मछुआरा नेताओं पर मुकदमा दायर किया था। और ऑस्ट्रेलिया में, पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने कार्बन उत्सर्जन और ग्रेट बैरियर रीफ को नुकसान की चिंताओं पर क्वींसलैंड में अडानी की कारमाइकल कोयला खदान परियोजना के खिलाफ वर्षों तक विरोध किया।
उनकी नवीनतम चुनौती यह है कि शेयर की कीमतों में अभूतपूर्व गिरावट से कैसे निपटा जाए क्योंकि समूह की प्रमुख फर्म अदानी एंटरप्राइजेज ने इस सप्ताह देश की सबसे बड़ी सार्वजनिक माध्यमिक शेयर की पेशकश शुरू की, जिसका लक्ष्य 2.5 बिलियन डॉलर जुटाना है।
शुक्रवार को स्टॉक की कीमत ऑफर प्राइस से काफी नीचे गिर गई, जिससे इसकी सफलता पर संदेह हो रहा है।
छवि गुरु दिलीप चेरियन ने रॉयटर्स को हिंडनबर्ग रिपोर्ट – और इसके नतीजे – अडानी के लिए प्रतिष्ठित जोखिम ले सकते हैं, लेकिन वह नुकसान को सीमित करने के लिए कार्रवाई कर सकते हैं और समूह की वित्तीय और संपत्ति की ताकत के निवेशकों को आश्वस्त कर सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि शेयर बिक्री सफल हो।
चेरियन ने कहा, “जिस तरह की तारकीय वृद्धि हुई है, उसके संदर्भ में यह एक खतरा है।”
अडानी ने दिसंबर में इंडिया टुडे टीवी को बताया कि जो लोग समूह के कर्ज के बारे में सवाल उठा रहे थे, उन्होंने इसकी वित्तीय स्थिति में गहराई से नहीं देखा, बिना यह बताए कि वह किसका जिक्र कर रहे थे।
जैसे ही मुंबई एक्सचेंजों पर बाजार की चाल चली, अडानी को नई दिल्ली में संघीय ऊर्जा मंत्री के कार्यालय में एक बैठक के लिए जाते देखा गया। यह ज्ञात नहीं है कि क्या चर्चा हुई और अडानी समूह ने शुक्रवार को टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
जेफरीज का कहना है कि अडानी ग्रुप का समेकित सकल ऋण 23.34 बिलियन डॉलर है। जबकि हिंडनबर्ग ने आरोप लगाया कि प्रमुख सूचीबद्ध अडानी कंपनियों के पास “पर्याप्त ऋण” था, जिसने पूरे समूह को “अनिश्चित वित्तीय स्थिति” पर डाल दिया है, अडानी समूह ने बार-बार कहा है कि उसकी उधारी प्रबंधनीय है और किसी भी निवेशक ने कोई चिंता नहीं जताई है।