उधगमंडलम बोट हाउस में जिपलाइन के लिए काम चल रहा है। | फोटो साभार: सत्यमूर्ति एम
ऊटी झील और बोट हाउस की परिधि पर हिल एरिया कंजर्वेशन अथॉरिटी (HACA) की मंजूरी के बिना लगभग आधा किमी तक फैले सस्पेंशन ब्रिज सहित दो मेगा स्ट्रक्चर का निर्माण किया जा रहा है।
संरचनाएं, जिनमें निलंबन पुल और एक ज़िपलाइन शामिल है, साहसिक पर्यटन के लिए नियोजित आकर्षण की एक श्रृंखला का हिस्सा हैं, जिनका निर्माण सार्वजनिक-निजी भागीदारी (पीपीपी) मॉडल के तहत ₹ 5 करोड़ की लागत से किया जा रहा है। पर्यटन मंत्री के. रामचंद्रन ने रविवार को क्षेत्र का निरीक्षण किया और अधिकारियों को एडवेंचर पार्क पर काम में तेजी लाने का निर्देश दिया, जिससे न केवल झील में रहने वाले लगभग 600 पक्षियों के आवास को खतरा है, बल्कि झील में आने वाले पर्यटकों की सुरक्षा भी खतरे में पड़ सकती है।
जिला प्रशासन के शीर्ष सूत्रों के अनुसार, जिन्होंने नाम न छापने का अनुरोध किया, काम शुरू होने से पहले कोई भूवैज्ञानिक अध्ययन या पर्यावरणीय प्रभाव आकलन नहीं किया गया है। सूत्र ने कहा, “झील के चारों ओर एक दलदली क्षेत्र में टावर लगभग 50 फीट नीचे की ओर फैले हुए हैं।” राज्य वन विभाग के सूत्रों ने कहा कि कोई भी एजेंसी निर्माण के लिए अनापत्ति प्रमाण पत्र मांगने के लिए आगे नहीं आई थी।
प्रबंधक सैमसन कनगराज सहित ऊटी झील और बोट हाउस के अधिकारियों ने पुष्टि की कि जिपलाइन के लिए पुल और टॉवर पर काम शुरू हो गया है। रविवार को मंत्री की रिपोर्ट के मुताबिक निलंबन पुल 450 मीटर की लंबाई और 120 मीटर ऊंचा होगा।
नीलगिरि में एक स्वतंत्र वन्यजीव जीवविज्ञानी एन. मोइनुद्दीन ने कहा कि संरचनाएं संभावित रूप से झील के आसपास स्पॉट-बिल्ड डक, कॉमन कूट और ग्रेट कॉर्मोरेंट के निवास स्थान और घोंसले के शिकार क्षेत्रों को खतरे में डाल सकती हैं। हाल ही में किए गए एक पक्षी सर्वेक्षण में यह भी पाया गया कि ऊपरी नीलगिरी में ऊटी झील में जलीय पक्षी सबसे अधिक घनत्व में पाए गए। “मौसमी प्रवासियों, जैसे कि कश्मीरी फ्लाईकैचर को भी झील के आसपास देखा जाता है, और कोई भी गड़बड़ी उन्हें दूर भगा सकती है और सर्दियों के दौरान उनकी यात्राओं को रोक सकती है,” श्री मोइनुद्दीन ने कहा। उन्होंने महसूस किया कि झील के पार बनी संरचनाओं पर पक्षियों के फंसने और घायल होने की भी संभावना थी।
संपर्क करने पर, नीलगिरी के जिला कलेक्टर एसपी अमृत ने कहा, “मूल रूप से ज़िपलाइन के लिए, उन्हें एक टावर की आवश्यकता होती है। टावर निर्माण के लिए पर्यटन विभाग ने आवेदन किया था, जिसके लिए जिला स्वीकृति मिल गई है। एचएसीए की मंजूरी अभी बाकी है,” श्री अमृत ने कहा, और कहा कि टावर निर्माण तभी शुरू होगा जब एचएसीए की मंजूरी मिल जाएगी।
जबकि कलेक्टर ने कहा कि मंजूरी मिलने के बाद ही टावरों का निर्माण किया जाएगा, पर्यटन विभाग के अधिकारियों ने पुष्टि की कि टावरों पर काम शुरू हो गया है। एचएसीए के नियमों के मुताबिक, जिपलाइन के लिए सस्पेंशन ब्रिज और टावर जैसी परियोजनाओं पर काम तभी शुरू हो सकता है, जब एचएसीए की पूर्व मंजूरी मिल जाए। जैसा कि मामला नहीं है, ये संरचनाएं तकनीकी रूप से अवैध हैं, कार्यकर्ताओं ने कहा।
सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी और नीलगिरी के पर्यावरण संघों के परिसंघ (सीईएएन) के अध्यक्ष सुरजीत के. चौधरी ने कहा कि इस तरह के ढांचों को झील के साथ नहीं बनाया जा सकता है। “झील के अंदर बना कोई भी स्थायी ढांचा मास्टर प्लान और हिल स्टेशन बिल्डिंग रूल्स का उल्लंघन है। श्री चौधरी ने कहा, “यह धारणा कि इस तरह की संरचनाएं इको-टूरिज्म का निर्माण करती हैं, त्रुटिपूर्ण है।”
“ऊटी झील को खुद सफाई की जरूरत है, क्योंकि शहर का पूरा सीवेज सीधे इसमें बहता है। झील को साफ करने के लिए पहले निवेश होना चाहिए, इससे पहले कि ऐसा बुनियादी ढांचा पेश किया जाए जो झील और जिले दोनों पर ही नकारात्मक प्रभाव डाले, ”श्री चौधरी ने कहा।