किसी भी दिन, 53 वर्षीय परमेश्वरी गुनासेकरन को तमिलनाडु राज्य में तिरुचि के पास एक ऐतिहासिक मंदिर शहर, तिरुवनाईकोविल में भारती स्ट्रीट पर अपने मीट स्टॉल पर ग्राहकों को परोसते हुए पाया जा सकता है।
लेकिन जब उसके फोन की घंटी बजती है और कॉलर सरन्या सेप्टिक टैंक की सफाई के लिए कहता है, तो वह क्लीवर अपने पति को सौंप देती है और अपने कर्मचारियों की टीम को काम के लिए तैयार कर लेती है।
गुनसेकरन एक डी-स्लजिंग ऑपरेटर (डीएसओ) है, जो तिरुचि में केवल पांच महिलाओं में से एक है जो व्यावसायिक सेप्टिक टैंक सफाई सेवाएं प्रदान करती हैं। 33 वर्षों के अनुभव के साथ, वह क्षेत्र के दिग्गजों में से एक हैं।
तिरुचि कई दशकों से शहर की स्वच्छता सेवाओं के आधुनिकीकरण में सबसे आगे रहा है, खुले में शौच को खत्म करने के लिए एक स्थायी समुदाय-आधारित शौचालय नेटवर्क बनाने जैसे मुद्दों पर काम कर रहा है।
डीएसओ कंपनियां तिरुचि जैसे शहरों में महत्वपूर्ण हैं, जहां सरकार के स्मार्ट सिटी मिशन के हिस्से के रूप में पुराने सीवर नेटवर्क को नया रूप दिया जा रहा है। डीएसओ सीवेज को हटाते हैं और इसे आगे के उपचार के लिए शहर में निर्दिष्ट स्टेशनों पर छानते हैं, एक आवश्यक सेवा जबकि भूमिगत जल निकासी (यूजीडी) को चरणों में स्थापित किया जाता है।
गुनासेकरन कहते हैं, ”हमने 1991 में अपनी मीट की दुकान खोली थी। एक लड़का जो डीएसओ ट्रकों पर काम करता था ने सुझाव दिया कि मुझे और मेरे पति को भी इसे आजमाना चाहिए। हमने 2005 में परीक्षण के आधार पर शुरुआत की और 2008 में अपना पहला ट्रक खरीदा। यह एक पुराना कार्गो ट्रक था जिसे हमने पेरुंदुरई में खरीदा था, और हमने इसे मद्रास (चेन्नई) में एक कंप्रेसर और नली के साथ अनुकूलित किया था। उस समय, तिरुचि में यूजीडी मौजूद नहीं था, इसलिए हम काफी व्यस्त थे।”
53 वर्षीय परमेश्वरी गुनासेकरन, तमिलनाडु राज्य में तिरुचि शहर के पास मंदिरों के शहर तिरुवनाइकोविल में अपने घर से सरन्या सेप्टिक टैंक की सफाई चलाती हैं। तिरुचि में वाणिज्यिक डी-स्लजिंग संचालन के क्षेत्र में सबसे वरिष्ठ महिलाओं में से एक माना जाता है, अथक परमेश्वरी अपने पति के साथ एक मांस की दुकान भी चलाती हैं। अपने ग्राहकों और कर्मचारियों को मैला ढोने की अवैध प्रथा से दूर रखना उनके सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है। | फोटो साभार: नहला नैनार
कठिन पेशा
गुनसेकरन के पेशे का विकल्प असामान्य है – गहरी सफाई सेवाओं में शामिल कठिन शारीरिक श्रम आमतौर पर महिलाओं को इस क्षेत्र से बाहर रखता है। और अन्य चुनौतियां भी हैं। उदाहरण के लिए, भारत में सीवेज प्रबंधन “मैनुअल स्कैवेंजिंग” के लिए कुख्यात है, जिसमें मानव मल को साफ करने, ले जाने या निपटाने के लिए श्रमिकों का उपयोग किया जाता है। हालांकि इसे 2013 में कानून द्वारा प्रतिबंधित कर दिया गया था, यह अभी भी छोटे शहरों में आम है।
महिला डीएसओ का कहना है कि जब ग्राहक टैंक में नहीं होते हैं तो वे कर्मचारियों को टैंक में घुसने के टिप्स के साथ लुभाने की कोशिश करते हैं, इसलिए वे शुरू से ही साइट पर मौजूद रहने का प्रयास करती हैं।
“मैनुअल स्कैवेंजिंग एक अपराध है जिसके लिए कंपनी और ग्राहक दोनों को दंडित किया जाएगा। ग़लती करने वाले ग्राहकों और कर्मचारियों पर पैनी नज़र रखना व्यवसाय का हिस्सा है,” गुनसेकरन कहते हैं।
डीएसओ के लिए एक सुरक्षित कार्य वातावरण सुनिश्चित करने के लिए, इंडियन रेड क्रॉस सोसाइटी और सेंट जॉन एम्बुलेंस के सहयोग से इंडियन इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन सेटलमेंट्स (IIHS) द्वारा प्राथमिक चिकित्सा मैनुअल विकसित किया गया है।
सिटी वाइज समावेशी स्वच्छता, आईआईएचएस तिरुचि की वरिष्ठ विशेषज्ञ सुगंथा प्रिसिला कहती हैं, “हमने तिरुचि कॉर्पोरेशन और डीएसओ के साथ उनके संचालन पर एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए हैं।” “यह सभी वाहनों और जीपीएस ट्रैकर्स के लिए तीसरे पक्ष के बीमा जैसे मुद्दों को शामिल करता है
यह सुनिश्चित करने के लिए कि सीवेज को सही जगहों पर खाली किया जाए। एक दशक पहले अपने पति से कीर्तन सेप्टिक टैंक की सफाई का दैनिक प्रबंधन संभालने वाली 40 वर्षीय एम. सुमति कहती हैं, कार्यस्थल पर अन्य भयावहताएं भी हैं। “टैंकों में अधिकांश रुकावटें उपयोग किए गए सैनिटरी नैपकिन और अन्य व्यक्तिगत स्वच्छता उत्पादों के कारण होती हैं।
श्रमिकों को अक्सर सीवेज हटाने के साथ जारी रखने से पहले उन्हें बोरियों में उचित निपटान के लिए निकालना और पैक करना पड़ता है। यह देखना भयानक है, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई कितनी बार इसके माध्यम से बैठा है। मैं बस यही चाहती हूं कि लोग इस बारे में अधिक समझदार हों कि वे क्या नाले में फेंकते हैं,” वह कहती हैं।
लगभग सभी डीएसओ का कहना है कि काम के दौरान उन्हें सामाजिक भेदभाव का सामना करना पड़ा है। “ऐसे लोग हैं जो हमें एक गिलास पानी देने से मना कर देते हैं क्योंकि हम स्वच्छता का काम कर रहे हैं। यह रवैया नीचा दिखाने वाला है, लेकिन अगर हम अपना जीवन यापन करना चाहते हैं तो हमें इसे सहना होगा,” सुमति कहती हैं।
प्रतिस्पर्धी व्यवसाय
तिरुचि में अब लगभग 70 डीएसओ कंपनियां हैं। एक व्यवसाय स्थापित करने के लिए पुराने ट्रकों को वैक्यूम टैंक और होज़ के साथ रेट्रोफिट करने की आवश्यकता होती है, जिसकी लागत लगभग ₹15 लाख (यूएस $ 18,000) है।
हालांकि वे नए वाहनों (₹25 लाख, यूएस$ 31,000 से ऊपर की लागत) की तुलना में सस्ते हैं, रेट्रोफिटेड वाहन भी अधिक बार टूट जाते हैं। सफाई के लिए कीमतें मनमाने ढंग से तय की जाती हैं जो एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी व्यवसाय बन गया है।
डीएसओ को प्रति लोड ₹800 से ₹1,500 के बीच कहीं भी भुगतान किया जाता है, और संचालन लागत में प्रत्येक यात्रा पर पम्पिंग स्टेशन को भुगतान किया गया ₹30 शुल्क शामिल है।
बढ़ते कर्ज की वजह से तीन बच्चों की मां के. अरावली ने पोनमलाई इलाके में अपने घर से डीएसओ श्री साई एंटरप्राइजेज की स्थापना करने का फैसला किया। “मेरा भाई पुदुकोट्टई में एक डीएसओ चला रहा था, इसलिए मैंने 2013 में अपने गहने गिरवी रखकर और रुपये जुटाकर यहां एक शुरू करने का फैसला किया। पहले ट्रक के लिए 18 लाख (यूएस $ 23,000), ”वह कहती हैं। अरावली के पास अब दो कीचड़ हटाने वाले ट्रक हैं और चार श्रमिकों की एक टीम का प्रबंधन करती है।
बढ़ते कर्ज के कारण तीन बच्चों की मां के. अरावली ने तमिलनाडु के तिरुचि के पोनमलाई इलाके में अपने घर से कीचड़ हटाने वाली कंपनी श्री साई एंटरप्राइजेज की स्थापना की। अरावली के पास अब दो कीचड़ हटाने वाले ट्रक हैं और चार श्रमिकों की एक टीम का प्रबंधन करती है। जैसा कि तिरुचि के अधिक हिस्से भूमिगत जल निकासी कवरेज के अंतर्गत आते हैं, निजी डी-कीचड़ संचालक ग्रामीण क्षेत्रों और पड़ोसी जिलों में फैलकर अपने ग्राहक आधार को अपना रहे हैं। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
जैसा कि तिरुचि के अधिक हिस्से यूजीडी कवरेज के अंतर्गत आते हैं, डीएसओ ग्रामीण क्षेत्रों और पड़ोसी जिलों में फैलकर अपने ग्राहक आधार को अपना रहे हैं। उदाहरण के लिए, गुनसेकरन, पेराम्बलुर (तिरुचि से 56 किमी) में 15 कॉलेजों के समूह के साथ-साथ स्थानीय अस्पतालों और होटलों के साथ काम करता है।
लेकिन व्यावहारिक दिक्कतें बनी रहती हैं। “ट्रकों की मरम्मत के लिए कुशल यांत्रिकी प्राप्त करना मुश्किल है,” 27 वर्षीय दिव्या मणिमारन कहती हैं, जो अपने पति के साथ श्री हरि सेप्टिक टैंक की सफाई चलाती हैं, जो तिरुचि में एक डीएसओ के पूर्व कर्मचारी हैं। “वाहनों के लिए पुर्जे दूसरे शहरों से मंगवाने पड़ते हैं, और चूंकि बहुत सारे ब्रेकडाउन होते हैं, मरम्मत करने वाले हमेशा मांग में रहते हैं। उन्हें भुगतान करने के लिए धन जुटाने के लिए, हम साहूकारों से ऋण प्राप्त करते हैं और कभी-कभी आय से अधिक मरम्मत पर खर्च कर देते हैं।”
काम करने की स्थिति कठिन है, खासकर पुरानी इमारतों में जहां सेप्टिक टैंक पूरी तरह से कंक्रीट से ढके हो सकते हैं। “पुराने घरों में टैंक के ढक्कन को खोजने और खोलने में घंटों लग सकते हैं, क्योंकि हमें कुदाल और फावड़े से सीमेंट को तोड़ना पड़ता है,” 38 वर्षीय डीएसओ उद्यमी, एम. विजया कहती हैं, जिन्होंने 2010 में अपने ससुर से काम संभाला था। तिरुचि का चिंतामणि इलाका।
व्यक्तिगत सफलता
कठिनाइयों के बावजूद, आत्म-संदेह और सामाजिक भेदभाव पर काबू पाने वाली महिला डीएसओ ने कई व्यक्तिगत लक्ष्य हासिल किए हैं। उदाहरण के लिए, गुनासेकरन ने अपनी कमाई से अपने चार बच्चों और दो भतीजियों को शिक्षित किया है। “मुझे स्कूल छोड़ना पड़ा क्योंकि मेरे माता-पिता इसे वहन नहीं कर सकते थे। लेकिन मुझे खुशी है कि मेरे बच्चे कॉलेज तक पढ़ सके,” वह कहती हैं।
सुमति के परिवार को भी उसके काम से फायदा हुआ है। उनके पति ने रेट्रोफिटिंग सेप्टिक टैंक की सफाई करने वाले ट्रकों में विविधता ला दी है, जबकि उनका बेटा, जिसने एमबीए अर्जित किया है, हाल ही में अपने माता-पिता के व्यवसाय में शामिल हो गया है।
सुमति कहती हैं, “जब हमने 23 साल पहले शुरुआत की थी तो हमारे परिवार के कुछ सदस्य थोड़े सशंकित थे क्योंकि इसे एक ‘अस्वच्छ’ नौकरी के रूप में देखा जाता था, और निश्चित रूप से यह एक महिला के लिए नौकरी नहीं थी।” “लेकिन अब, हमारी सफलता से प्रेरित होकर, उन्होंने डीएसओ व्यवसाय भी शुरू कर दिया है।”
