मद्रास उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने एक एकल न्यायाधीश द्वारा पारित उस आदेश को रद्द कर दिया है जिसमें वर्गीकृत भूमि पर दफन किए गए सभी शवों को बाहर निकालने का आदेश दिया गया था। वंदी पठाई‘ (गाड़ी ट्रैक) सलेम जिले के अत्तूर तालुक में नवाकुरिची गांव के राजस्व रिकॉर्ड में और अवशेषों को गांव में दो निर्दिष्ट कब्रिस्तानों में स्थानांतरित करें।
जस्टिस आर. सुब्रमण्यम और के. कुमारेश बाबू ने अधिवक्ता एनजीआर प्रसाद के साथ सहमति व्यक्त की कि ग्राम पंचायतों में शवों को दफनाने से संबंधित कानून नगर पालिकाओं और निगमों पर लागू कानून से अलग था और इसलिए शवों को एक जगह दफनाने में कोई अवैधता नहीं थी। जिसे श्मशान भूमि नहीं बनाया गया था।
न्यायाधीशों ने बताया कि तमिलनाडु जिला नगरपालिका अधिनियम की धारा 281 (3) के साथ-साथ चेन्नई शहर नगर निगम अधिनियम की धारा 321 में यह कहते हुए एक विशिष्ट निषेध है कि किसी भी व्यक्ति को किसी लाश को दफनाना, जलाना या अन्यथा निपटान नहीं करना चाहिए सिवाय एक जगह जो इस उद्देश्य के लिए पंजीकृत, लाइसेंस या प्रदान की गई थी।
इसके विपरीत, न तो 1994 के तमिलनाडु पंचायत अधिनियम और न ही 1999 के तमिलनाडु ग्राम पंचायत (दफनाने और जलाने की जगह का प्रावधान) नियम में इस तरह का सामान्य निषेध था। 1999 के वैधानिक नियम केवल निवास स्थान या पेयजल आपूर्ति के स्रोत के 90 मीटर के दायरे में शव को दफनाने या जलाने पर रोक लगाते हैं।
“इसलिए, यह स्पष्ट है कि विधायिका की मंशा किसी ऐसे स्थान पर दफनाने या जलाने पर प्रतिबंध लगाने की नहीं थी, जिसे ग्राम पंचायत में नामित या लाइसेंस प्राप्त नहीं है,” न्यायाधीशों ने कहा और कहा कि इस तरह की मनाही के पीछे का कारण प्रतीत होता है गांवों में प्रचलित कुछ रीति-रिवाजों में हस्तक्षेप करने की सरकार की अनिच्छा।
न्यायाधीशों ने कहा, “हम पाते हैं कि इस तरह की रोक जनसंख्या घनत्व और शहरीकरण को ध्यान में रखते हुए ठोस तर्क पर आधारित है।” ग्राम पंचायतों में कहीं भी और हर जगह शवों को दफनाने का लाइसेंस।
“जहाँ भी शव को दफनाने और जलाने के लिए निर्दिष्ट स्थान हैं, दफनाने और जलाने को उन निर्दिष्ट स्थानों तक ही सीमित रखा जाना चाहिए, जब तक कि गाँव या क्षेत्र में लाशों को दफनाने या जलाने के लिए किसी अन्य स्थान का उपयोग करने का रिवाज न हो,” न्यायमूर्ति सुब्रमण्यन ने शासन किया।
उन्होंने बताया कि विधायिका ने ग्राम पंचायतों में निर्वाचित निकायों को आवश्यकता के आधार पर किसी विशेष क्षेत्र में दफनाने पर प्रतिबंध लगाने के लिए अधिकार देने का ध्यान रखा था। वर्तमान मामले में, कई शवों को लंबे समय तक कार्ट ट्रैक पर दफनाया गया था और इसलिए उन्हें 2014 में एकल न्यायाधीश के आदेश के अनुसार खोदने की आवश्यकता नहीं है, बेंच ने तब से लंबित अपील का निपटान करते हुए आदेश दिया था।