“जिस दिन मैंने बस के स्टीयरिंग व्हील को पकड़ा वह मेरे पूरे जीवन का सबसे खुशी का दिन था। यह अविस्मरणीय था। यह कठिन था, लेकिन मैं आखिरकार यहां हूं,” कोयम्बटूर की पहली महिला बस चालक 24 वर्षीय एम. शर्मिला कहती हैं।
शर्मिला एक निजी एजेंसी के लिए काम करती हैं, और गांधीपुरम और सोमनूर के बीच ड्राइव करने के लिए उनकी शिफ्ट सुबह 5 बजे शुरू होती है और रात 10 बजे तक चलती है “भारी वाहन चलाना हमेशा से मेरी महत्वाकांक्षा रही है। मुझे छह महीने पहले भारी वाहनों का लाइसेंस मिला था। मैंने इस निजी एजेंसी में आवेदन किया और मुझे बस ड्यूटी दी गई। मैं 31 मार्च को अपने पहले दिन बहुत खुश थी,” उसने कहा।
एक ऑटोरिक्शा चालक की बेटी, जो अनुबंध के आधार पर गैस सिलेंडरों का परिवहन करती है, सुश्री शर्मिला, जो वाडवल्ली में रहती हैं, दृढ़ता और कड़ी मेहनत के साथ यह साबित करने के लिए एक आइकन के रूप में खड़े होने की उम्मीद करती हैं कि कुछ भी संभव है। “मैंने फार्मेसी में डिप्लोमा प्राप्त किया है। लेकिन ड्राइविंग मेरा शुरू से ही शौक था। मैंने सातवीं कक्षा से ऑटोरिक्शा, दोपहिया और कार चलाना और पार्क करना सीखा। चार साल तक, मैंने एक ऑटोरिक्शा और कभी-कभी टैक्सी चलाई, जब तक कि मुझे भारी वाहनों के लिए अपना लाइसेंस नहीं मिल गया, ”युवती ने कहा।
“मैंने TNSTC (तमिलनाडु राज्य परिवहन निगम) में नौकरी के लिए आवेदन नहीं किया था। अगर मुझे मौका मिलता है..मैं निश्चित रूप से इसके लिए जाऊंगी।’
वह बस चलाती हैं, उसके कंडक्टर अजीत कुमार ने कहा, “वह तेज है लेकिन बहुत सावधान भी है। यदि वाहन में गर्भवती महिलाएं या बच्चे हैं, तो वह उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अतिरिक्त सावधानी बरतती हैं।
शर्मिला के भाई एम. सबरी ने कहा, ‘पहले तो हमारे माता-पिता प्रोत्साहित नहीं कर रहे थे। लेकिन, यह महसूस करते हुए कि यह उसका सपना था, उन्होंने उसका पूरा समर्थन किया। या तो मैं या मेरे पिताजी उसे हर दिन काम पर लेने और छोड़ने जाते हैं।
सुश्री शर्मिला ने कहा, “यह आसान नहीं था। यह किसी के लिए नहीं है, खासकर महिलाओं के लिए। हमें आगे आना होगा। करीब 10 और पद खाली हैं [for drivers] जिसके लिए महिलाओं को साहसपूर्वक आवेदन करना चाहिए।
उन्होंने आगे कहा, “मुझे मौका नहीं दिया गया [initially], जब से मैं एक महिला थी। लेकिन फिर, ट्रांसपोर्ट एजेंसी ने मेरी काबिलियत देखी और मुझे नौकरी पर रख लिया। मेरे दोस्त और सहपाठी चौंक गए। दृढ़ संकल्प और कड़ी मेहनत के साथ कोई भी कुछ भी कर सकता है।”