ऑस्ट्रेलिया 263 और 61 पर 1 लीड भारत 262 (एक्सर 74, ल्योन 5-67) 62 रन से
घरेलू टीम 7 विकेट पर 139 रन पर सिमट गई थी, जिसमें ल्योन ने पहले दो सत्रों में अधिकांश नुकसान किया था, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया के शुरुआती दिन 263 ने अनुपात को लागू कर दिया था। लेकिन अक्षर और आर अश्विन ने फिर आठवें विकेट के लिए 114 रन जोड़े और अंतर सिर्फ एक रन का रह गया।
हालाँकि, यह खेल भारत से पहले ही जा चुका होता, अगर यह एक्सर के लिए नहीं होता। उन्होंने एक शानदार पारी का निर्माण किया, जिसके दौरान उनके कुछ ऑफ-साइड स्ट्रोकप्ले हाइलाइट थे, विशेष रूप से टोड मर्फी के खिलाफ एक फ्लैट कवर-ड्राइव छक्का, और जब वह देख रहे थे तो चीजों को समाप्त करने के लिए पैट कमिंस से मिड-ऑन पर एक रिफ्लेक्स कैच की आवश्यकता थी। आर अश्विन के जाने के बाद ढीली हो गई।
अश्विन ने नागपुर में नाइटवाचमैन के रूप में नंबर 3 पर अपनी पदोन्नति का आनंद लिया था, लेकिन न तो वह और न ही एक्सर ऊपर के क्रम में जगह से बाहर दिखे। अश्विन ने वरिष्ठ खिलाड़ी की भूमिका को गंभीरता से लिया, लगातार एक्सर को प्रोत्साहित किया, हालांकि उन्हें ज्यादा चिंताएं नहीं दिखीं क्योंकि उन्होंने पहले टेस्ट में बनाए गए 84 रनों का समर्थन किया था।
दिन की पहली छमाही के लिए चीजें बहुत अलग दिख रही थीं। रोहित शर्मा और केएल राहुल ने एक ठोस ओपनिंग स्टैंड बनाया था, लेकिन एक बार जब ऑस्ट्रेलिया ने अपनी पहली पारी खेली तो खेल ने एक और रंग ले लिया।
ल्योन ने शुरूआती चीरा लगाया जब उन्होंने दबाव में चल रहे राहुल को गोल विकेट से सीधा किया। इसके बाद उन्होंने रोहित को हराने के लिए एक शानदार गेंदबाजी का निर्माण किया, जो स्टंप्स में जा लगी।
चेतेश्वर पुजारा अपने 100वें टेस्ट में क्रीज पर खुश थे, लेकिन थोड़ी देर रुकने से पहले वह अस्थिर थे, इससे पहले कि वह ल्योन द्वारा डक के लिए पगबाधा आउट हो गए, एक बहादुर डीआरएस कॉल के साथ, एलेक्स केरी द्वारा उकसाया गया, जब ऑस्ट्रेलिया ने अपनी पहली दो समीक्षाओं को बहुत जल्दी जला दिया था। खराब, सट्टा अनुरोधों के साथ। 25वें ओवर तक वे इन सभी का इस्तेमाल कर चुके थे।
इस बार रिप्ले ने दिखाया कि गेंद ने पहले पुजारा के फ्रंट पैड को छुआ था, यह मध्य में आधे रास्ते में धंस रही थी और भारत का स्कोर 3 विकेट पर 54 रन था।
ऑस्ट्रेलिया के लिए यह जल्द ही बेहतर हो गया जब पीटर हैंड्सकॉम्ब ने शॉर्ट लेग पर अपना संयम बनाए रखने और श्रेयस अय्यर द्वारा एक मजबूत फ्लिक से अपने शरीर को पलटने के बाद एक कैच पकड़ने के लिए उल्लेखनीय रूप से अच्छा प्रदर्शन किया। कुछ कठिन पहले टेस्ट के बाद, हालांकि भाग्य ने उनका साथ नहीं दिया, ल्योन के पास चार टेस्ट थे।
भारत तब अगले 20 ओवरों में विराट कोहली के रूप में स्थिर रहा, बहुत सुरक्षित और शानदार ढंग से देखते हुए, जडेजा के साथ एक ठोस गठबंधन बनाया, जो सतर्कता से तब तक खेला जब तक कि वह मर्फी के लिए lbw नहीं गिर गया, जिससे एक और झटकेदार विकेट निकल गए।
एक महत्वपूर्ण क्षण आया जब मैट कुह्नमैन ने कोहली के खिलाफ बॉर्डरलाइन एलबीडब्लू प्राप्त करके अपने पहले टेस्ट विकेट का दावा किया। निर्णय, जैसा कि कोहली ने बल्ले और पैड के साथ आगे खेला, मैदान पर आउट कर दिया गया। कोहली ने रिव्यू लिया और यह देखा जा सकता था कि बल्ले और पैड से प्रभाव एक साथ था।
हालांकि, तीसरे अंपायर रिचर्ड इलिंगवर्थ ने फैसला सुनाया कि यह पैड फर्स्ट था – ऑन-फील्ड कॉल के खिलाफ जाने के लिए निर्णायक सबूत नहीं था – और यह सिर्फ लेग स्टंप को काट रहा था। जैसा कि कोहली ने ड्रेसिंग रूम में रीप्ले देखा, वह अभी भी इसके साथ आ रहा था।
यह कुह्नमैन के लिए एक यादगार खोपड़ी थी, जो केवल एक सप्ताह पहले ही भारत आया था, और कुल मिलाकर यह बाएं हाथ के स्पिनर से एक सराहनीय शुरुआत थी।
जब ल्योन ने केएस भरत को ग्लव्ड स्वीप पर स्लिप में अपना पांच विकेट पूरा करने के लिए पकड़ा था, तो एक तीन-आंकड़ा – और संभावित मैच-निर्णायक लीड – ऑस्ट्रेलिया के लिए पहुंच के भीतर था। लेकिन भारत की बल्लेबाजी खत्म होने से बहुत दूर थी।
चाय से कुछ समय पहले, एक्सर ने कुह्नमैन पर हमला किया, चार और छक्के के लिए लगातार गेंदों को भेजकर एक निशान छोड़ दिया, लेकिन यह रक्षा का आश्वासन था जितना हमलावर स्ट्रोक था। हालांकि, वह ल्योन की गेंद पर 28 रन पर स्लिप में पकड़े जा सकते थे यदि स्टीवन स्मिथ अपने स्टांस पर नीचे बने रहने में सक्षम होते और अश्विन की लेग स्लिप पर मैट रेनशॉ को एक और कठिन मौका दिया जाता।
एक्सर ने कुह्नमैन को छह के लिए डीप मिडविकेट पर आउट करके और कमिंस के खिलाफ बैक-टू-बैक बाउंड्री पार करके शतकीय साझेदारी दर्ज की।
यह ऑस्ट्रेलिया के लिए थोड़ा हताश हो रहा था लेकिन नई गेंद ने अंत में पारी को समेट दिया, हालांकि पूरी तरह से डिजाइन के अनुसार नहीं। अश्विन ने लेग स्टंप हाफ-वॉली को स्क्वायर लेग पर गिराया जहां रेनशॉ ने उसे हवा से बाहर कर दिया और एक्सर को मुश्किल से विश्वास हो रहा था कि कमिंस मिड-ऑन पर अपने अच्छी तरह से हिट ड्राइव पर पकड़ बनाने में सक्षम थे। दो पारियों के बाद टीमें बंट नहीं सकीं, लेकिन निर्णायक दूसरे हाफ में ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआती चालें चलीं।
एंड्रयू मैकग्लाशन ESPNcricinfo में डिप्टी एडिटर हैं