सुप्रीम कोर्ट ने 28 नवंबर को राष्ट्रीय न्यायिक नियुक्ति आयोग (एनजेएसी) की कड़वी विफलता को “कुछ रुबिकॉन पार करने” और कॉलेजियम की सिफारिशों में देरी करके न्यायपालिका को संभालने की सरकार की इच्छा से जोड़ा।
सुप्रीम कोर्ट ने 2015 में NJAC को रद्द कर दिया था, जिसने सरकार को संवैधानिक अदालतों में न्यायिक नियुक्तियों में बराबर का अधिकार दिया था। इस फैसले ने न्यायिक नियुक्तियों की कॉलेजियम प्रणाली को पुनर्जीवित कर दिया था।
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जस्टिस संजय किशन कौल और जस्टिस एएस ओका की खंडपीठ ने कहा, “एनजेएसी द्वारा संवैधानिक शासनादेश को पूरा नहीं करने को लेकर सरकार में नाखुशी प्रतीत होती है … यह देश के कानून का पालन नहीं करने का कारण नहीं हो सकता है।”
इस सुनवाई के दौरान कानून मंत्री किरेन रिजिजू ने सुप्रीम कोर्ट को निशाना बनाने वाली कॉलेजियम प्रणाली की अस्पष्टता की लगातार आलोचना की। श्री रिजिजू ने एक साक्षात्कार में कथित तौर पर न्यायपालिका को चुनौती दी थी कि अगर उसे लगता है कि सरकार कॉलेजियम की सिफारिशों पर बैठी है तो नियुक्तियों की “अपनी खुद की अधिसूचना जारी करें”।
“फिर वे हमें शक्ति दें, हमें कोई कठिनाई नहीं है… जब कोई उच्चाधिकारी कहता है ‘उन्हें करने दो’, तो हम इसे स्वयं करेंगे… यह [Rijiju’s remarks] सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन के अध्यक्ष, वरिष्ठ अधिवक्ता विकास सिंह द्वारा अदालत में कानून मंत्री की टिप्पणियों से अवगत कराए जाने पर न्यायमूर्ति कौल ने पलटवार किया।
नियुक्तियों को लेकर न्यायपालिका और सरकार के बीच पिछले कुछ हफ्तों से चल रहे तनाव में सोमवार को सुनवाई एक नई ऊंचाई पर पहुंच गई। श्री रिजिजू कई सार्वजनिक मंचों पर कॉलेजियम प्रणाली की आलोचना करते रहे हैं, यह उल्लेख करते हुए कि कैसे एनजेएसी एक पारदर्शी विकल्प प्रदान कर सकता था।
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सुप्रीम कोर्ट ने संवैधानिक अदालतों में न्यायाधीशों के लिए माने जाने वाले प्रतिष्ठित व्यक्तियों द्वारा सहमति वापस लेने के लिए मजबूर करने के लिए एक न्यायिक आदेश में सरकार पर मौन और निष्क्रियता का उपयोग करने का आरोप लगाते हुए जवाब दिया था।
संविधान दिवस की पूर्व संध्या समारोह में मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ ने एक स्पष्ट टिप्पणी की थी कि न्यायपालिका और सरकार अच्छे न्यायाधीशों की नियुक्ति के लिए मिलकर काम नहीं कर पाएंगे यदि वे एक दूसरे में दोष खोजने में समय व्यतीत करते हैं।
28 नवंबर को, जस्टिस कौल ने अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमानी से कहा कि सरकार “नियुक्ति के तरीके को प्रभावी रूप से विफल कर रही है”। डेढ़ साल से नाम पेंडिंग हैं। उनमें से कुछ को मूल रूप से 2019 में वापस सिफारिश की गई थी और अभी भी एक सरकार द्वारा मंजूरी नहीं दी गई है जो इनकंपनीडो बनी हुई है।
अदालत ने सरकार पर कॉलेजियम सूची से नाम चुनने और चुनने का आरोप लगाया। “क्या होता है यह पूरी तरह से वरिष्ठता को नष्ट कर देता है। कॉलेजियम नाम भेजते समय कई कारकों को ध्यान में रखता है, ”जस्टिस कौल ने कहा।
अदालत ने कहा कि वह स्पष्ट रूप से सरकार के रवैये से “नाराजगी” है।
“यह [government] इन नामों को ऐसे ही पेंडिंग रखकर कुछ रुबिकॉन पार कर रहा है… ऐसे नहीं चल सकता… हम सोचते रहे कि चीजें सुधरेंगी, सुधरेंगी… लेकिन पिछले दो महीने से सब कुछ ठप पड़ा है, चाहे वह उच्च न्यायालयों या सर्वोच्च न्यायालय में नियुक्तियाँ हैं, ”न्यायमूर्ति कौल ने देखा।
अदालत ने कहा कि उच्च न्यायालयों में 20% न्यायिक पद खाली हैं। न्यायमूर्ति कौल, जो सुप्रीम कोर्ट के दूसरे सबसे वरिष्ठ न्यायाधीश हैं और कॉलेजियम के सदस्य हैं, ने कहा कि कई उच्च न्यायालयों के मुख्य न्यायाधीशों ने वकीलों के बारे में शिकायत की है कि वे सरकार की निष्क्रियता से उत्पन्न अनिश्चितता के कारण खंडपीठ का निमंत्रण स्वीकार करने को तैयार नहीं हैं।
श्री सिंह ने कहा कि अदालत को सरकार के खिलाफ अवमानना नोटिस जारी करना चाहिए।
एजी ने कहा, “बयानबाजी करने की कोई जरूरत नहीं है।”
“क्या बयानबाजी? क्या आप कह रहे हैं कि देश के कानून का पालन करना बयानबाजी है?” श्री सिंह ने पूछा।
“हमने आज अपना धैर्य बनाए रखा क्योंकि एजी पेश हुए … टाइमलाइन [for judicial appointments] पूरी तरह से बिगड़ गए हैं, उसके बाद कई विकट परिस्थितियाँ आई हैं … हमें इस पर न्यायिक पक्ष पर निर्णय लेने के लिए मत कहिए, “न्यायमूर्ति कौल और ओका ने श्री वेंकटरमनी से कहा।
श्री वेंकटरमणि ने कहा कि उन्होंने सचिव स्तर पर इस मुद्दे पर चर्चा की थी, लेकिन कुछ ऐसे सवाल थे जिनके लिए उन्हें सरकार में ऊपर जाना पड़ा। उन्होंने और समय मांगा।
“जब चीजों को स्थानांतरित करने की आवश्यकता होती है, तो वे एक दिन में चलती हैं। जब चीजों को स्थानांतरित करने की आवश्यकता नहीं होती है, तो वे महीनों तक नहीं चलती हैं, “जस्टिस कौल ने प्रतिक्रिया व्यक्त की।
खंडपीठ ने श्री वेंकटरमणी और सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता, जो सुनवाई में उपस्थित थे, को “सरकार को देश के कानून का पालन करने की सलाह” देने के लिए कहा।
न्यायमूर्ति कौल ने श्री वेंकटरमणि से कहा, “अगर सरकार खुद कहती है कि ‘मैं देश के कानून का पालन नहीं करूंगा’, तो कल कोई और दूसरे कानून के बारे में यह कह सकता है … आपको बड़ी तस्वीर देखनी चाहिए।”
कोर्ट ने मामले की सुनवाई आठ दिसंबर को निर्धारित की है।