समय-समय पर, भटके हुए मनुष्यों को भक्ति के मार्ग पर वापस लाने के लिए मानव जाति को गुरुओं की आवश्यकता होती है। ज्ञान का प्रसार करने के लिए आदि शंकर इस संसार में आए। उनके माता-पिता शिवगुरुनाथन और अरिअंबल ने एक बच्चे के लिए त्रिशूर के प्राचीन वडकुमनाथन मंदिर में उत्साहपूर्वक प्रार्थना की थी। शिव, पीठासीन देवता, ने उन्हें लंबे जीवन के साथ एक बंजर या कम उम्र वाले एक अच्छे बेटे के विकल्प की पेशकश की और उन्होंने बाद वाले को चुना। पी. स्वामीनाथन ने एक व्याख्यान में कहा, जबकि आदि शंकर अपने स्वयं के दर्शन (आत्मन) के लिए प्रसिद्ध हैं, उन्हें एक माँ और बेटे के बीच अद्वितीय बंधन को उजागर करने के लिए भी याद किया जाता है।
जब आदि शंकर ने कम उम्र में सन्यासी बनने का फैसला किया, तो उनकी माँ तबाह हो गईं और अकेले छोड़ दिए जाने पर अपने गुस्से को आवाज़ दी, उनके पति का निधन हो गया। आदि शंकर ने अपनी मां को यह कहते हुए शांत किया कि कोई भी चीज मां और बेटे के बीच के बंधन को नहीं तोड़ सकती।
आदि शंकर ने अपनी मां से उनके बारे में सोचने और उन्हें बुलाने के लिए कहा कि क्या उन्हें लगता है कि वह अंतिम यात्रा के लिए तैयार हैं और वह सेकंड के भीतर पहुंच जाएंगे। ऐसा हुआ कि जब आदि शंकर उत्तर में थे, अरियामबल डूब रहा था और अपनी अंतिम सांस के साथ फुसफुसाया, “शंकर, तुम मेरे साथ नहीं हो।” कहा जाता है कि परिवार के देवता, भगवान कृष्ण एक ही बार में उसके पास पहुँचे, अपने सिर पर अपना ट्रेडमार्क पंख और गले में माला पहने हुए और उसे बाहर बुलाया। यद्यपि वह देख नहीं सकती थी, उसने अपने ‘पुत्र’ को अपने पास बुलाया और जब उसने उसके सिर को छुआ, तो वह संदेह में पड़ गई। उसने अपने पूरे जीवन के साथ अपनी आँखें खोलीं और नारायण को उसकी सारी महिमा में देखा, उसे आशीर्वाद दिया। इसके तुरंत बाद आदि शंकरा पहुंचे और कड़े विरोध के बीच उनका अंतिम संस्कार किया। उन्होंने जल्द ही मथरू पंचगम, पाँच गीत प्रस्तुत किए जो एक माँ और बेटे के बीच के बंधन को अमर कर देते हैं।